Termen "vieille vigne" ("gammal vinstock") som används på vissa vinetiketter är tänkt att ange att vinet är gjort av vinstockar som anses vara gamla. Denna term styrs dock inte av någon specifik lagstiftning och kan därför täcka olika vinodlingsförhållanden. Dessutom antas det i allmänhet att äldre vinstockar ger bättre vin, men inte heller detta är alltid sant.
"Gamla vinstockar"... en relativ ålder
Eftersom det inte finns någon rättslig ram för denna term betyder det helt enkelt att vinet som bär den är gjort av de äldsta vinstockarna på gården. Det anses att vinstockar som är yngre än 20 eller 25 år inte kan (bör) beskrivas som "gamla", eftersom det är från denna ålder som de blir "vuxna". Beroende på planterings- och produktionsförhållandena, jordmånen, kvaliteten på växtmaterialet och druvsorten kan denna underbara växt dock glädjande nog bli flera hundra år gammal! Den äldsta vinstocken finns i Maribor i Slovenien, där den planterades för 400 år sedan. I Frankrike finns det också vinstockar som härstammar från 1800-talet. Det innebär att begreppet "gamla vinstockar" lika gärna kan avse unga vinstockar som är 25 år gamla som gamla vinstockar som är över 100 år gamla. Den relativa åldern beror på medelåldern för vinstockarna på vingården. Det bästa man kan göra är att ställa frågan om åldern på de vinstockar som används för att göra vinet.
Gör äldre vinstockar bättre vin?
Lagligt sett kan du producera ett vin från 3-åriga vinstockar. Kvalitetsviner som framställs av vinstockar som är yngre än 10 år är i allmänhet lätta och friska. Mellan 10 och 20 år är vinstockarna mer livliga och deras kraft måste kontrolleras för att undvika att producera viner utan personlighet. När vinstockarna når en ålder av 20 eller 25 år stabiliseras avkastningen och tenderar att minska. Om jordmånen (ingen alltför hård sten) och produktionsförhållandena (växtmaterialets kvalitet, sparsam användning av gödningsmedel) tillåter det, går rötterna djupare. Man tror att vinstockar med djupa rötter och kontrollerade skördar producerar viner som är rikare, mer koncentrerade, fylliga och mer uttrycksfulla för terroirens egenskaper.